Cốc giấy cốc dùng một lần được làm bằng giấy được lót hoặc phủ bằng nhựa hoặc sáp để ngăn chất lỏng rò rỉ ra ngoài hoặc thấm qua giấy. Chúng là lựa chọn phổ biến để phục vụ đồ uống tại các quán cà phê và các cơ sở kinh doanh dịch vụ ăn uống khác. Chúng có thể được tùy chỉnh để phù hợp với thương hiệu của doanh nghiệp và có thể được sử dụng như một kỹ thuật tiếp thị hiệu quả. Ngoài ra, chúng còn thân thiện với môi trường và thích hợp đựng đồ uống nóng hoặc lạnh.
Cốc giấy hiện đại có nguồn gốc từ phong trào ôn hòa ở Hoa Kỳ vào cuối Nội chiến. Phong trào chủ trương uống nước thay vì rượu, và vào thời điểm đó, các đài phun nước, xe lửa và toa xe công cộng thường có những thùng chứa nước lớn mà mọi người đổ vào cốc hoặc ca nhỏ hơn. Cốc dùng chung có nguy cơ lây nhiễm chéo, vì vậy luật sư ở Boston tên là Lawrence Luellen đã chế tạo chiếc cốc giấy hai mảnh đầu tiên vào năm 1907. Phát minh này đã tiết kiệm rất nhiều tiền bằng cách loại bỏ nhu cầu vệ sinh và tái sử dụng kính, đồng thời cũng làm giảm rủi ro liên quan đến việc uống nước từ các thùng chứa chung có thể chứa vi khuẩn hoặc vi trùng có hại.
Hiện nay, hầu hết các loại cốc giấy đều được tráng một lớp nhựa, khiến chúng có khả năng chống lại chất lỏng. Nhà sản xuất áp dụng lớp này cho các tờ giấy phẳng, sau đó được cuộn thành hình chiếc cốc. Vành cốc được cuộn chặt để đảm bảo bịt kín không bị rò rỉ. Những chiếc cốc này thường được thiết kế để sử dụng với đồ uống nóng, chẳng hạn như cà phê hoặc trà. Theo trang web của Webstaurant Store, chúng có nhiều kích cỡ và kiểu dáng khác nhau. Một số cốc này thậm chí còn được cách nhiệt để giữ ấm hoặc lạnh bên trong.
Nhiều người tiêu dùng lo ngại ly giấy không thể tái chế , nhưng sự thật là chúng có thể như vậy. Trên thực tế, ngành sản xuất cốc giấy đang có những thay đổi lớn nhằm giảm thiểu rác thải và tác động tới môi trường trong những năm gần đây. Ví dụ, nhiều chuỗi cà phê lớn hiện nay giảm giá nếu khách hàng mang theo cốc tái sử dụng của riêng họ.
Cách đây vài năm, EPA báo cáo rằng số lượng giấy được sản xuất đã tăng 300% từ năm 1960 đến năm 2007. Điều này là nhờ nhu cầu về các sản phẩm giấy tăng lên cũng như kỹ thuật sản xuất tốt hơn và các phương án tái chế được cải thiện. Nhưng EPA vẫn tin rằng phần lớn cốc giấy không được tái chế, đây là một vấn đề lớn.
Để thay đổi điều đó, EPA đã thiết lập quan hệ đối tác với các công ty giúp tăng số lượng cốc giấy tái chế. Vật liệu này có thể tái tạo 100%, phân hủy sinh học và không có lớp phủ nhựa hoặc sáp. Hầu hết lý do khiến cốc giấy không được tái chế là vì chúng có lớp phủ nhựa làm tắc bộ lọc tại các nhà máy giấy và các cơ sở tái chế khác. Tuy nhiên, trong tương lai, những chiếc cốc này sẽ có thể được tái chế cùng với bao bì thực phẩm và đồ uống khác, điều này sẽ làm giảm đáng kể tác động đến môi trường của chúng.
